了許多。心裏難過，太後母子性情如出一轍。

太後母子相傷，一幹宮人也都不知如何是好，況有帝後在，宮人更不敢參言。

李皇後這時不能不出頭，為皇上分憂，不能眼看著太後母子失和，於是進言道：“母後，臣妾有一個主意，沈氏帶發修行，庵堂被火焚，此乃天意，俗緣未了，不如讓她母家接回去，喪夫改嫁，名正言順。”

皇上眼風朝皇後看去，微微讚許，這主意他想到卻不能說，只有皇後口中說出，才不至讓太後起疑，心道，皇後深體朕心。

“讓我娶這樣一個兒媳，皇後拿把刀子殺了我。”郭太後激動得氣喘，對李後不似往日態度。

皇後被太後怪罪，也沒給她留臉面，趕緊站起身，不慌不忙地道

“母後息怒，聽臣妾說完。”

“你說吧，哀家倒要聽聽你的主意？”郭太後平素對李後還是滿意的，恭敬孝順，言語得體，氣頭上才朝著她發火。

“母後，沈氏女喪夫在蘸，沒資格做嫡妃，可以做侍妾，侍妾無名無分，無人會在意。”

太後面色這才和緩，細琢磨，這不失為一個辦法，兒子脾氣上來，誰也勸不動，他非要這女子，不過一個姬妾，也沒什麽。

皇上暗中看了李後一眼，沒什麽表情。

“皇上，你說說看，皇後出的這個主意可使得？”

趙世賢略一沈吟，道：“這個主意不錯，不傷體面，侍妾出身也無傷大雅，不過……”

“不過什麽，皇上盡管說。”郭太後顯然對李後的提議較為滿意，就準備照著她的主意辦，一聽皇上說話吞吞吐吐，就著急道。

“就怕三弟不答應”

郭太後看兒子方才的架勢，多半不會答應他心愛的女子沒名沒分入王府。

郭太後現在心情已平靜下來，還是以往殺伐決斷的太後，瞬間有了主意。

“宣沈侍郎夫婦進宮，她父母若答應，她還有何好說的，自古父母命，媒妁之言。”

“三弟那最好瞞著，等人進府在說。”皇上趙世賢想這樣穩妥些，讓三弟知道又要來鬧，太後有了春秋，禁不得氣。

看太後經過這一場鬧，身子骨乏了，帝後告退出來，皇上趙世賢邊走邊想，冊沈氏為嫡妃既然沒有可能，那沈氏以侍妾入王府，安陽王就會獨寵沈氏，王府後院只怕就…….，這樣一想，看李後的眼神，柔和少許，“你多勸慰母後，朕看這次太後很傷心，動氣恐傷了身子，你把後宮的事放一放，多陪著母後，想法子開解。”

“是，臣妾遵旨。”李皇後知道皇上和太後母子感情深厚，竭盡孝道，晨昏定省，從不疏怠。

“方妃這陣子怎麽沒見到慈寧宮請安。”皇上想起有一陣子沒在太後宮裏看見方妃。

“快入冬，妹妹身子弱，著緊調理，輕易不大出門。”其實，李後把後宮瑣碎事都交方妃打理，方妃就抽不出空上太後這來，雖然這次沈氏的事情鬧出來，解了徐姑娘之圍，可也錯過了打擊方妃的機會。

皇上沒說什麽，心細的李後註意到皇上掃了一眼方妃寢宮方向，掉轉頭，朝別處看，她知道皇上對方妃不悅，如今後宮出了這麽大事，方妃只顧著自己調養身子，不來侍奉太後，可見平常對太後的孝順都是假的。

她不怕方妃在皇上面前訴苦，若方妃覺得後宮瑣事繁雜，口出怨言，那正好，一邊歇著，後宮的事從此不讓她染指。

趙世幀出宮，惦記看看沈綰貞，就去她住的客棧，店家娘認識他，才送房中女客回來就是這個男子，於是殷勤地笑著打招呼，“這位公子，找沈娘子，沈娘子在屋裏。”

趙世幀頸首，算打了招呼，就奔沈綰貞住的屋子，沈綰貞聽見外面店家娘和人說話，像是找她，讓繡菊出去看看，繡菊一拉開門，看見趙世幀，驚喜地回頭，“主子，王爺來了。”

趙世幀微笑出現在門口，沈綰貞看他進來，含笑蹲蹲身，“王爺來了。”

繡菊和巧珊行禮抿嘴笑著躲出去。

“王爺請坐。”沈綰貞讓他坐在炕上。

趙世幀坐下，看她站著，示意她也坐下，沈綰貞不好挨著他，二人之間就隔了一人的空坐著。

就二人時，沈綰貞突然覺得自己臉有點熱熱的，一時不知說什麽好，沒話找話道：“王爺吃過晌飯了？”

他憨笑著點點頭，他都記不得吃飯的事，她一問，想起來好像沒吃。

他偏頭盯著她看，突然道：“改日你我再比試蹴鞠如何？”

她促狹朝他眨眨眼，抿嘴笑著，道：“賭什麽？”

“你”

“我什麽？”她好奇問。

“你輸了不能離開我，你贏了就更不能離開我”他總有一種不踏實的感覺，好像她隨時都會離開，她的心他抓不住，猜不透她心裏所想。

“王爺覺得公平嗎？”沈綰貞睨眼他，嬌嗔道。

“公平，贏了輸了，你都是我的人。”他猶豫一下，手伸過去，抓住她放在炕沿上的手。

她想抽回手，他握得緊，抽了幾次沒抽動，她低垂著頭，只好任他握著，他和她離得很近，他感受到她的氣息，忽然身體有了反應，心裏燥熱，呼吸急促，他臉漲得通紅，心跳得咚咚的。

她感覺到他手掌滾燙，緊張得口唇幹澀，慌亂地說了句，“我給王爺倒茶。”抽出被他握著的手，站起身，走到桌子邊，端起茶壺，緊張得呼吸都不勻稱。

她倒了杯茶水，轉身，赫然見他不錯眼珠地盯著她，一時窘迫，神情慌亂，杯裏的水差點潑灑出來。

他氣息有點粗重，勉強移開眼，忙說了句，“我走了。”不等沈綰貞回答，徑自出去了。

走到外面，涼涼的空氣，他呼出一口氣，那念頭強壓下去。

繡菊和巧珊去店家娘屋裏同她閑聊，從敞開的門裏，看王爺走了，才走回來。

一進屋，看主子一個人呆呆坐著，臉像是抹了胭脂，巧珊奇怪地道：“王爺怎麽這一會功夫就走了？”

沈綰貞紅臉垂頭遮掩地道：“王爺有事先回去了。”

“怎麽看王爺來像是有事，剛呆一會就走了，又像是沒事。”繡菊看出點門道。

西山火災是二日後，消息才傳到沈綰貞的娘家，沈老爺知道，忙派人打聽信，回來人說，火是夜晚著的，人睡夢中都燒死了。

沈老爺一聽女兒喪生，心裏也難過，想起死了的穆姨娘，對吳氏

道：“這孩子可憐見的，命苦。”

吳氏抽出帕子抹了下眼睛，擠出點淚，“這孩子生母早死，又三災九痛的，死得淒慘。”心裏卻道，還想讓她回伯府守著，沒想到是個短命的。

沈綰馨往太太上房走，要去給太太請安，剛走到門口，聽見這話，當時就傻了，半天哇地一聲哭出來，嚇得旁邊奶娘忙捂住小主子的嘴，道：“小祖宗，要哭回屋哭去，別在這點眼。”

只聽屋裏沈老爺道：“這麽大的火，屍骨無存，就撿兩塊權當做念想，找個地方埋了吧，我也算對她娘有個交代，穆氏臨死前一在求我照料三丫頭。”只聽屋裏沈老爺咳了聲。

“三丫頭和她娘團聚去了。”吳氏帕子遮面，又哭了兩聲，帕下鄙夷神色，心道，作死，好好的伯府不呆，非要跑到荒郊野外，去尼姑庵修行，無非想打著這個幌子，另找男人，伯府顏面掃地，滿朝文武，當做笑話說，伯夫人為這事氣得茶飯都懶得咽，母親吳老太太因這事連她也怪上，責她沒管教好庶女，嫁出去出醜，令家門蒙羞。

沈老爺派人去西山尋屍骨，那派出去的人上哪裏找，就從廢墟裏檢出兩塊燒焦的木塊，挖個坑埋了，回來一說，沈老爺又落淚，吳氏再三勸慰，才把這事放下了。

闔府也就沈綰馨哭得傷心，還不敢當人沒哭，丁姨娘知道信，對貼身丫鬟道；“還道三丫頭嫁得好，那知命比誰都不濟，年輕輕就沒了。”

那丫鬟知道姨娘心病，討好地道：“哪像我們姑娘是有福的，孩子就快生了。”

丁姨娘為自己生養的姑娘給人做小，一直心裏暗恨嫡母吳氏，聽了這話，聊作寬解。

張姨娘一知道消息，就派人告訴沈綰珠。

幾日後，沈府家人急慌跑入內宅，“回老爺太太，宮裏來人在前廳等候。”

沈老爺和太太互看看，不明所以，忙趕到前廳。

一進門，一個太監模樣的人站起來，拱拱手，“咱家見過沈侍郎。”

沈老爺趕緊還禮，“不知公公大駕到，有失遠迎，公公恕罪。”

忙讓座，吩咐人倒茶。

那公公擺擺手，道：“咱家來是有要務，太後宣沈夫人覲見，沈夫人即刻進宮。”

“宣我夫人進宮？”沈全德有點狐疑聽錯了。

“沒錯，沈夫人進宮覲見太後，太後她老人家還等著。”

“咱家就先走一步，，沈夫人別耽擱，耽擱時候久了恐太後怪罪。”

沈老爺躬身送走那太監。

忙忙趕去內宅，看見吳氏便道：“快，收拾收拾，太後娘娘見你。”

吳氏一時摸不著頭腦，忙梳妝打扮，吳氏準備停當，沈老爺不免叮囑幾句，吳氏坐上轎子奔皇宮。

慈寧宮

皇後陪著太後解悶，郭太後經李後勸說，氣也消了大半，親生兒子，就是有氣，也是沖著沈氏，親母子，說說氣話，都氣頭上。

吳氏進太後寢宮，太監高喊，“沈夫人拜見太後、皇後娘娘。”

吳氏跪行大禮。

“沈夫人免禮。”太後高高坐在上面，皇後側坐相陪。

吳氏爬起身，束手恭立，等太後發話，心裏忐忑，不知何事。

“沈夫人，今兒找你過來，是有一事，安陽王看上你沈家姑娘，想納為姬妾，你可願意？”太後不疾不徐地道，也聽不出喜怒來。

吳氏有點發懵，沈家姑娘，一下子想到沈綰珠身上，沈綰珠名分上不已經是安陽王侍妾，太後說的是何意？一時間沒做回答。

郭太後有點不滿，沈氏不表態是何意，是拒絕，於是，語氣就冷下來，“沈綰貞是嫁過人的，為安陽王侍妾也不算辱沒她。”

吳氏混亂中聽見沈綰貞的名字，鬥膽擡起頭，小心地道：“謝太後娘娘厚愛，可惜臣妾女無福，已葬身火海。”

李皇後嘿嘿冷笑，蔑視地看著吳氏，“連庶女是生是死都不知道，你這嫡母當的可真夠省心的。”

吳氏臉紅了，李皇後冷嘲熱諷，她有委屈也不敢辯，只好聽著。

“臣妾以為太後娘娘說得是臣妾四女沈綰珠，已給王爺當了妾。”

吳氏當眾讓皇後下臉，紅臉解釋。

“即是這樣，最好，姊妹倆作伴，你沈家準備準備，過幾日送入安王府。”

吳氏趕緊跪地叩頭謝恩。

吳氏自宮裏出來，抹了一把汗，坐上轎子，心裏盤算，把沈綰貞接回沈府，任其在外面，若有走死逃亡，自己可吃罪不起，自家老爺頭上的烏紗只怕難保。

沈老爺坐立不安就等著夫人回來，沈夫人一邁進上房門檻，沈老爺仰頭焦急地問“太後喚你去是何故？”

吳氏就把沈綰貞沒死，太後有意納入安陽王府為侍妾的話說了。

夫妻合計，沈老爺道：“你即刻把她接出來，按太後的意思接到娘家住。”

吳氏不願意也不得不這樣做，好容易庶女一個個離了自己的眼，又請回來。

客棧裏，沈綰貞關上屋門，正在和閆婆子說話，閆婆子把賣鋪子的銀錢交給主子，道：“如不是急用，能多買點錢。”

沈綰貞掂量掂量，手腕發沈，讚道；“不錯，只可惜做豆腐生意剛有起色，就關張了。”

說吧，把這包銀子放在一個衣裳包袱裏，又拿出二兩碎銀子手頭用著方便。

正這時，外面嘈雜，轉瞬，吳氏帶著丫鬟仆婦突然進來，進門看見沈綰貞笑道：“恭喜姑娘、賀喜姑娘，聽說姑娘要進王府，姑娘大難不死，必有後福。”

“快跟著我回娘家，風風光光地嫁出去，也讓我為姑娘出點力，置辦些東西。”吳氏兀自說。

沈綰貞只覺突然，懷疑起來，這是怎麽回事，如果親事成了，安陽王為何不親自來告訴自己，嫡母突然來，令人費解。

“快，替姑娘收拾，老爺家裏正等著姑娘，老爺聽說姑娘還活著，高興得什麽似的，一個勁催我接姑娘回去。”吳氏也不問沈綰貞的意思，就命人替她收拾東西。

沈綰貞半天沒話說，突然問了一句，“母親怎麽知道我在這裏？“

把吳氏問得一楞，連忙道：“太後宣我進宮，說安陽王和姑娘情投意合，預促成好事，姑娘出嫁在客棧裏走，像什麽話。”

這時，吳氏帶來的丫鬟仆婦，把沈綰貞的東西拿上，不由分說，簇擁她往出走，既然娘家來接，走不走由不得她，她只好跟著沈氏回沈家。

第九十五回

沈綰貞跟吳氏回到沈家,拜見了沈老爺，沈老爺看見她,眼眶濕潤了,“老天保佑,為父以為你大火中喪生了，過幾日,你便嫁給安陽王,今後的日子就順了，王府住著錦衣玉食，做父母的心裏也替你高興。”

又對吳氏道：“你替她張羅張羅，好歹是進王府，不能空身去,惹人笑話,嫁妝備足了，到了王府也好上下打點，王府不比普通人家，有銀子傍身，有底氣，不發怵。”

沈老爺料事周到，就是沒提女兒嫁過去做侍妾的事，太後下話，不敢走漏一點風聲。

“三五日便進王府，今後你姊妹一處，互相照應，有事有個商量的人。”

沈綰貞答應著，心中暗驚，三五日便進王府，終身大事，此等草率，必是一乘小轎擡去做妾，做王妃她明知不可能，但她願意相信他的承諾，這兩日她矛盾糾結，不舍離開，她放不下。

安陽王回王府，總覺心裏不踏實，好容易熬到吃了晚膳，就又去沈綰貞住的客棧。

一進客棧，空蕩蕩的，寂靜無聲，聽見趙世幀的腳步聲，店家娘跑出來，一看還是他，笑道；“公子又來了，沈娘子被她娘家接走了，公子走後，她娘家就來了好些個人，看著不像是普通人家，看她那母親氣勢，就像當官人家的闊太太。”

趙世幀有點詫異，沈綰貞住在這裏，她娘家人不知道，她嫡母怎麽會突然來了，接她回家，而且失火這些日子，想接早來了，莫非才打聽著她住哪裏。

“沈姑娘臨走說什麽了嗎？”趙世幀想沈綰貞若走了，總該留下句話，告訴他一聲。

“沒有，什麽也沒說，東西都拿走了。”

趙世幀低頭出來，總琢磨不大對勁，上馬奔皇宮去了。

進了慈寧宮宮門，守門的太監卻把他攔住，彎腰恭敬地道：“王爺，太後娘娘吩咐，不見人。”

趙世幀想母後氣頭上，大概不想見他，想等母後氣消了，再懇求母後答應婚事，就默默出宮，既然沈綰貞住在娘家，他也就放下心。

沈府

張姨娘自打到了京城，原以為，這回六姨娘小孫氏生了個丫頭，自己可以揚眉吐氣，寶兒的事情也該提到日程上來，可提了幾次，都被老爺擋了回去，這陣子老爺又不來她房中，被鳳兒那丫鬟絆住，老爺喜她嬌俏可人，又青春正好，連帶把吳氏都高看，把吳氏賢惠掛在嘴邊。

張姨娘郁悶，心裏著急，莫等這丫鬟生下男丁，老爺偏心，嫡子身份就會給她生的兒子，到時自己是一場空，這還不說，若寶兒記為嫡子，將來承襲家業，女兒臉上有光，有娘家撐腰，做後盾，在王府的日子豈不是好過。

張氏思來想去，還是想辦法讓老爺給她個許諾，即便暫時不上族譜，老爺若有三長兩短，也有個保證，可老爺精明，一眼就能看透她心思，不會輕易許諾，這正一籌莫展。

外院的一個丫頭碎步進來，“姨娘的娘家哥嫂來看姨娘，回了太太，太太讓領姨娘的嫂子進來姑嫂相見。”張姨娘一聽她親哥嫂從山東跟來京城，頭大，她娘家哥哥游手好閑，她嫂子就兩片嘴好，好吃懶做。

“姑奶奶，你哥來家就念叨姑奶奶，惦記姑奶奶什麽似的，這不非要上京城找姑奶奶。”她嫂子滿臉堆笑走入，懷裏還抱著一個小酒壇子。

進屋放到方桌上，稀罕地用衣袖擦了擦褚泥釉酒壇子，“這是家裏釀的，姑奶奶不是最喜歡喝自家釀的酒。”她嫂子邊說，諛媚笑著。

張姨娘態度不冷不熱，屁股也沒擡一下，“來京住幾日？”

她嫂子瞧她不大待見，有點訕訕的，又一轉念，人在屋檐下不得不低頭，瞅著她的臉說，“你哥哥也不會做旁的，在家裏離了妹子，日子艱難，一想，投奔妹子，一奶同袍，妹妹不會眼看吃不上不管。”

張姨娘心堵，娘家人不能幫襯，還裹亂，她嫂子來了，就不能讓空手回去，張姨娘吩咐丫鬟取出五兩銀子給她嫂子，她嫂子目光閃了閃，瞅瞅手裏的銀子，好像不大滿意，張姨娘也不留吃飯，她嫂子搭訕兩句，怏怏地告辭回去。

張姨娘坐在桌邊生悶氣，一擡頭，看見那壇子酒，突然，靈光一閃，有了，這不是現成的，寶兒明兒過生日，就想趁著寶兒的生日，借著這個由頭，請老爺過來。

寶兒生日這天，張姨娘置辦酒菜，叫丫鬟去書房請沈老爺，沈老爺就寶兒一個獨子，自是重視，聽張姨娘請，即便過來。

張姨娘著意打扮一番，沈老爺進門，就見張姨娘扭腰擺臀，媚笑迎上來，顫著身子一福，“婢妾見過老爺。”

沈老爺看她顫巍巍的嬌軀，一把扶住，笑呵呵地道：“不必多禮。”

又上下打量，都快入冬了，張姨娘卻穿著一身翠嫩顏色，越發顯得風姿嫣然，沈老爺心情大好，雖然鳳兒年輕水嫩，可張姨娘卻有成熟女人的風韻，兼懂男人心思，沈老爺還是戀著她的。

一桌子豐盛菜肴，張姨娘把沈老爺讓至上座，親自斟滿酒杯，捧給沈老爺，“恭喜老爺，賀喜老爺，寶兒生日，讓婢妾服侍老爺喝上幾杯。”

親自送到沈老爺唇邊，沈老爺就著她的手喝了一杯，“寶兒呢？怎麽不見。”

“屋裏寫字，說寫完字過來給他父親叩頭。”

“好，知道用功。”張姨娘故意支開寶兒，讓奶娘帶回屋。

張姨娘二次斟滿酒，送至沈老爺唇邊，撒嬌撒癡，“老爺喝了這二杯酒，婢妾說個緣故。”

沈老爺借著她的手又喝下，掐了一下她尚算嬌嫩的臉，“說吧。”

張姨娘又滿上三杯酒，媚眼斜溜，伏在沈老爺肩頭，貼近耳邊道：“老爺喝下這第三杯，婢妾才說。”

沈老爺朝她蠻腰抓了一把，“快說，別竟勾老爺的火。”

沈老爺三杯酒下肚，臉膛彤紅，張姨娘又拿雙鑲銀箸，夾了一口菜，送到沈老爺嘴裏，才嬉笑著道：“這一喜，寶兒生日，這二喜，四姑娘進了王府，三一喜，是三姑娘死裏逃生回來，老爺說是不是？”

沈老爺喝得有點興奮，人一喝酒話就多起來，“不止這些，三姑娘和四姑娘姐倆還能做個伴，你說這不比四姑娘一個人在王府，你整日惦記強。”

張姨娘不知老爺說什麽，以為他喝糊塗了，也沒理會，又勸酒勸吃菜，殷勤備至。

沈老爺酒入肚腹，神經亢奮，燈下張姨娘面若桃花，媚眼斜溜，不覺身下起火，抱住張姨娘求歡，張姨娘拿喬，只做不肯，說寶兒就要過來，越是這樣，沈老爺越是心急，把她推到炕上，就褪了衣物，自己也解衣，酒又喝多了，腳底下一軟就趴了上去，摟住張姨娘啃咬起來，一番顛鸞倒鳳，然後，躺倒一旁，呼呼大睡。

張姨娘裸著身子，招呼他兩聲，他也沒動彈，張姨娘披件褂子下地，把早就備上寫好的一張紙取出，走到炕前面，抓過沈老爺的手，又搖晃喚了兩聲，沈老爺睡得死，毫無知覺，張姨娘把他的手蘸上紅泥，按下手印，又翻出沈老爺隨身帶的私章，蘸紅泥，把那張字紙放桌上鋪平，按了上去，拿起微黃的紙張看看，露出笑容，寶兒的一輩子就寄托在這上頭，老爺酒醉，那還記得自己做了什麽。

張姨娘得意剛想收起來，就聽那廂炕上，沈老爺嘟嘟囔囔地道：“三丫頭做了安陽王侍妾，正好和四丫頭姐妹一起，你日後就不用總嘮叨說，四丫頭出身低，在王府受排擠……..。”

張姨娘開始沒主意聽，待聽到侍妾，仔細聽，沈老爺又叨叨咕咕地道：“三丫頭雖和四丫頭一樣，是王爺侍妾，可卻是王爺指名要的，得寵，我沈家也能借力。”

張姨娘這次聽得清楚，心裏明白過來，難怪這兩日太太置辦東西，問上房的人，都遮遮掩掩地瞞著，原來是這麽一回事，張姨娘想，這消息得趕緊告訴自己姑娘，今兒天晚，明個捎信讓她回娘家一趟。

於是把費勁得來的東西收好，又把那壇子酒拿去後院樹下倒掉，老爺若問就說喝光了，屋裏丫鬟都讓她打發走，她在酒裏下藥人不知鬼不覺。

沈綰珠一接到張姨娘捎信讓她回娘家，就忙忙趕來，進門就道：“姨娘著緊找我，是什麽事？”

張姨娘拉過她，進去裏屋，又朝廊檐下看看人，走去把門關了。

沈綰珠看她一連串的動作，甚為驚奇，小聲道：“姨娘這樣小心，是什麽事？”

張姨娘拉她坐下，“聽我細細告訴你，你父親昨兒喝多了，透漏說三姑娘要進王府做王爺侍妾，我昨兒得了信特特找你回來，告訴你。”

沈綰珠之前有過懷疑，但沒敢真往上面想，聽她姨娘一說，十有八九就是真事，尋思片刻，有幾分惱，道；“我說王爺總往西山跑，原來我還不敢想，看來是真的了。”

張姨娘有點心理失衡，老著臉，也不高興，“三丫頭是什麽身份，如今和你平起平坐，王爺還對她上心，你這等樣貌怎麽就抓不住王爺的心。”

沈綰珠讓她姨娘一激，羞紅臉，也動怒，“她不好好地出家，來跟我攪合什麽，看著好像玉潔冰清，肚子裏男盜女娼，出家還俗，進王府，可真有她的。”

張姨娘也咽不下去這口氣，按說四姑娘條件比三姑娘不知好過多少，不得王爺寵，王爺不知犯了那門子邪，竟喜歡上個寡婦，還是出了家的。

沈綰珠氣得直扯帕子，撅著嘴，忽地站起身，跺跺腳，“我去找她，勾引王爺，倒要看看她有什麽臉對我。”說吧，轉身蹬蹬走了。

張姨娘在後面不放心地囑咐 “可別撕破臉，對姑娘不好。”沈綰珠也不聽，徑直奔沈綰貞房中去。

沈綰貞在娘家住上一日，細琢磨，明顯的破綻，套上件衣裳，就準備出去，繡菊問：“主子要去那裏？”

“找王爺。”沈綰貞也沒多做解釋。

繡菊抿嘴笑了，沈綰貞看她誤會，道：“太後的意思我猜是要我做王爺侍妾，打死我都不會應允，別說侍妾，就是嫡妃我都猶豫是不是答應。”

繡菊奇怪，“看王爺對主子的態度，不像是要把主子當侍妾待。”

沈綰貞想趙世幀對她尊重，儼然視她為嫡妻，不是小妾，“他出生皇家，好些事是做不了主的。”沈綰貞已穿好衣裳朝外走，繡菊不吱聲了，默默在後面跟著。

沈綰貞審時度勢，娘家是不能留的，如今只有一走，沒別的出路，可要走，總要和王爺打個招呼，把話說明白。

主仆二人走到中門，兩個守門的婆子卻攔住，一副卑躬屈膝，陪著笑臉，“姑奶奶要出門，回過太太了嗎？”

沈綰貞沈臉，繡菊上前一步，厲聲道；“大膽奴才，我家主子出門也要攔阻。”

那兩個婆子嚇得忙跪地叩頭，“奴婢不敢，實在是太太吩咐，不讓姑奶奶出去，管事媳婦特意囑咐了，放走姑奶奶，奴婢吃罪不起。”說吧，又磕頭，嘴裏討饒，“姑奶奶體諒奴婢等，權當心疼奴婢等。”

沈綰貞心裏冷笑，嫡母的手段她是知道，看來沈府是出不去了，

帶著繡菊走回房中。

前腳剛進門，就聽院子裏巧珊的聲兒，“四姑奶奶來了。”

“你們姑娘可在屋裏？”沈綰珠的聲兒，

“妹妹進來吧。”沈綰貞隔著窗子招呼她。

“姐姐一個人呆著，是想什麽人？”沈綰珠一腳邁進門檻，聲尖刺帶著譏諷。

“妹妹真會說笑。”沈綰貞大度不與之一般見識，沈綰珠仗著她姨娘得寵，嬌慣成性，尖酸刻薄，一股小家子氣。

沈綰珠像是不認識她上下打量，“姐夫沒了，姐姐氣色反而更好，就奇怪了。”

沈綰貞回身坐下，也沒讓她，看她今兒成心是來找茬的，也不耐煩跟她鬥嘴，直接問：“妹妹有事？”

“沒事，來看看姐姐，姐姐成了寡婦，還這麽熾手可熱，妹妹想請教姐姐是怎樣勾搭上王爺的？。”沈綰珠自行坐下，語氣極度輕蔑，奚落她。

“妹妹何來此言？”沈綰貞神色淡然，沈綰珠帶侮辱性的言辭，她沒惱。

她的漠然，惹惱沈綰珠，鼻子裏冷哼了一聲，“姐姐也別太得意，王爺不過新鮮一時，我心裏就不服，我冰清玉潔，緣何姐姐同我一樣，王府是什麽地方，姐姐不自量力，想做王爺侍妾，帶累我都讓人笑話。”

“夠了，別在說了。”沈綰貞實在忍不住，橫了她一眼，“你以為什麽人都和你一樣，繡菊，送客。”

沈綰貞邊說往裏間走去，把沈綰珠涼在那，氣得手腳冰涼。

“四姑奶奶請。”繡菊聽她的話實在不入耳，態度也不甚客氣。

沈綰珠跺跺腳，鼻子裏哼了一聲，一甩袖子出門，心道，這丫頭也蠻橫無理，有其主必有其仆，一點不假。

沈綰珠走後，繡菊進去裏屋，方才沈綰珠說的話，她都聽見，一進門，沈綰貞道：“把門關上。”

她不解何意，走去把堂屋的門掩上，進裏間，就見主子收拾東西，默默也不勸，就幫著主子收拾衣物。

主仆都默不作聲，把春夏秋冬的衣裳打了包裹，又把釵環首飾從匣子裏倒出來，拿軟綢子包好。

這時，外屋門‘吱嘎’開了，“這大白天，關什麽門？”

巧珊進來，看炕上包裹，詫異，“主子這就準備嫁去王府，也太心急了吧。”

繡菊給她使眼色，她看主子悶頭不做聲，忙掩口，詢問地目光看著繡菊。

“繡菊，你去把錢媽媽和閆媽媽找來，商議一下。”繡菊答應一聲，快步出屋。

不大工夫，錢婆子和閆嬤嬤趕著過來，閆嬤嬤一看裏間屋炕上的包袱就明白，“主子是要走？”

巧珊丈二和尚摸不著頭腦，疑惑地問：“可主子走了，王爺怎麽辦？”

沈綰貞如今要走，需把話和幾個人說明白，好想法子脫身，就看繡菊使了個眼色，繡菊就去門口看著人，沈綰貞就把沈綰珠來說的話學了一遍，幾個人驚訝，原來說得好好的，敢情都是騙局，太太是成心瞞著主子。

半天，閆嬤嬤先說話了，“侍妾打死都不能做，王爺姬妾眾多，王府不是好呆的地方，不如趁早離開，過消停日子，既然早有打算去南邊，不如按原計劃走去南邊。”

“對，老奴也是這個意思，何必去王府受那等窩囊氣，王爺是個好的，可有些個事，也做不了主，皇家不比尋常百姓家，與其嫁過去受罪，不如過自在的日子。”

意見是統一了，可怎麽脫身，幾個人合計。

繡菊在堂屋門口望風，聽見商議如何離開沈府，走進來，道：“主子，不如天黑從府裏後門出去，人不知鬼不覺。”

閆嬤嬤在太太身邊呆過，知道內情，道：“府裏後門的鑰匙，在太太上房，陳升家的把著，太太這陣子不讓開後門。”

沈綰貞道：“要想從正門出去，沒有可能，只有走府後門，只有太太屋裏人才有機會拿到鑰匙。”

“老奴想起一人，準成？”

“誰呀？媽媽快說？”巧珊著急，要走盡早離開，晚了太太若知道沈綰珠說出去，姑娘就脫不身了。

“鳳兒。”閆嬤嬤道，“鳳兒侍候過主子，老奴找鳳兒想辦法把後門鑰匙偷出來。

“這個主意使得，鳳兒是老爺屋裏人，又是太太心腹，就是太太房中的人也都奉承她。”錢婆子點頭，讚同。

沈綰貞又道：“人多目標太大，閆媽媽和錢媽媽先行出府，就說幫我置辦東西，沒人留意，就在外面等著。”

“姑娘所慮極是，待老奴拿到鑰匙，就先出府，雇車等在後門，主子一出來，就走。”閆婆子道。

“可是夜晚出不了城門，如何是好？”經閆嬤嬤提醒，大家倒犯了難，城門夜晚關閉，住客棧，若沈府派人挨家客棧搜尋，很容易找到。

錢婆子突然想起來道：“聽我男人說，豆腐坊家什沒處理掉，和買主商量過半月交房子，買主也答應了，說房子不急等著用，不如主子先去那裏躲起來，天亮，府中發現人沒

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